Ciao,
sul piano del design, impugnatura, ingombri, pesi, ma anche range sensibilità )ISO), sistema AF e mirino, le macchine sono praticamente identiche. La Canon 550D offre qualcosa in più sul piano della risoluzione (18 contro 15 megapixel; la cosa può interessare solo se si prevedono stampe alla massima qualità in grande formato), del sistema esposimetrico delle memorie (supporto per schede SDXC e Eye-Fi wireless), e, soprattutto per quanto riguarda i video (maggiore scelta tra i frame rate, controllo manuale esposizione, display 3:2 e supporto per il microfono esterno).
Se ti interessano solo le foto e vuoi spendere meno, va benissimo anche la Canon 500D.